我於1952年9月獲機械系學士學位,次年9月獲碩士學位。獲碩士前的三個月還有一件大事:我結婚了。妻也是從上海來的中國學生,我與她在結婚前已交往兩年了。
當時在美國的中國學生多半都讀到最後一個學位,也就是博士學位。這是環境使然。當時中國人在美國找一份好職業不容易。政治界不用説了,沒有中國人問津;金融、法律、管理、行銷都被認爲很難打進去。只有科技教學或研究才是中國人可以找到好工作的職業。而科技教學或研究又最重學位,難怪中國學生要讀到博士方肯罷休。當然也有例外,我有幾位中國同學在香港有家族企業,他們就在學士或碩士學成後回香港在家族企業裡做事,但是這些是極少數的例外。我的想法也和一般中國留學生一樣!一直讀到博士。讀博士除需要好的成績外,還需要通過資格考試。資格考試每年舉行一次,錄取率40%左右。一次不錄取, 可以在次年考第二次。但如兩次不成,就不能再考了。我的大學和碩士成績合格,剩下的就是資格考試。
1953年9月碩士畢業後,我於次年2月參加博士資格考試,結果竟落第了!但我並不認爲這一次失敗是一個很大的挫折,還是繼續實行我的博士計畫。1954年選讀博士學位必要的課程,而且花了很多時間與好幾位教授討論可能的博士論文題目。後來選擇了「自動控制」這一領域,因爲這領域用到數學較多,比較接近我的興趣。我也繼續當研究助理。更重要的是,我用功溫習過去所學,希望下次資格考試能成功。
1955年2月,我充滿了信心,第二次參加博士資格考試。幾天後成績揭曉,我又是榜上無名!
這是我有生以來最大打擊。站在榜前,呆呆地望著沒有我名字的榜,自尊心、自信心在倏忽中消滅。十幾年的讀書生涯戛然中斷,下一步做什麼事都還沒趣只是平平,爲什麼又要堅持讀博士呢?雖然中國人認爲在美國的出路只在教學、研究,又有誰說我不能做一個先鋒,開闢出另一條路?否決了轉校讀博士後,剩下的選擇,對我來説唯一的選擇就是......