在所有的公司和產業，機器、平台與群眾都有相對應的部分。機器智能對應的是人腦（mind），舉凡離不開試算表的會計師、需要借助電腦輔助設計軟體的工程師，或是在機器人旁邊工作的組裝線作業員，都是人腦與機器配對組合的例子。

平台對應的是產品（product），包括貨物與服務。在市內搭乘交通工具，是一項產品，Uber 是人們取得這項產品的一個平台；住宿供應平台Airbnb 或新聞取得平台臉書，也是相同的媒介。

群眾對應的是核心（core），指的是各種組織在內部及供應鏈上建立的知識、流程、專業和能力。奇異家電的核心是設計、製造、銷售冰箱和烤箱；美國航太總署的核心是建造太空船，試圖對宇宙有更多的了解；微軟的核心能力，包括開發個人電腦作業系統和應用程式。

我們不會告訴你，人腦、產品及核心已經或逐漸過時，將被淘汰，這種論點荒謬可笑。我們將在本書中一再重複，人類的能力、優異的貨品與服務，以及堅實的組織能力，依舊是企業的成功要素。

我們將嘗試說服你，由於近年的科技變化，公司必須重新思考人腦與機器、產品與平台、核心與群眾之間的再平衡。在過去短短幾年間，前述三組配對中的後者，已經變得遠遠更為強大、能幹，我們必須重新思考，了解何時、何地、如何及為何，機器、平台和群眾能夠發揮良效，這是在現今經濟成功的關鍵之鑰。我們寫這本書，旨在幫助各位做好這件重要的事；事實上，我們將嘗試說服你，這件事不只重要，已是必要。

為什麼平台已經大肆破壞了世界各地的載客運輸業，但沒有摧毀傳統的飯店業呢？原因是，市內載客的體驗，大致上是無差異性的，但旅宿體驗不同，而平台特別善於在產品與服務差異性不大的領域顛覆在位者。

無論是居民、觀光客及商務旅客，在前往城市的某地時，基本上都有一個相同目的，那就是希望快速、安全、便宜地抵達目的地。車輛的奢華與舒適度，有時具有重要性（例如要載的是公司的客戶時，想證明很重視這筆生意），但在大多數的時候，奢華與舒適度不重要，夠乾淨就行了。對這些人來說，順利叫到一部Uber 車就能達成目的，因為他們的目的非常相似。我們兩個人的體驗可以為證，在我們居住的波士頓，以及我們為商務或休閒去過的世界各地，我們用了無數次的Uber 叫車，如果出現的是賓士S 級車或豐田Prius，那自然是加分，但基本上不會改變有效率地從A 地到B 地的價值主張。

反觀，住宿處對旅人而言就大不相同了，這些差異具有重要性及影響。經濟型旅客想要在一個有趣的街區或社區找到便宜住房，往往也想要當地人提供活動建議；但是，前往市中心參加研討會的典型商務旅客，多半想要有洗衣服務、健身房、會議室，早上還有咖啡送到房間。Airbnb 是個幫助觀光客找到住房的理想平台，但坦白說，對那些實際上需要飯店及種種服務的商務旅客來說，Airbnb 就不大合用。若一家公司想要舉辦研討會，需要大會廳、會議室、餐飲服務，以及協助安排種種事務，那就幾乎完全不能使用Airbnb 了。

這種差別凸顯了一項事實：在每座城市，載客運輸近似一種單一產品市場，但市內旅宿則顯然不是。Airbnb 平台基本上是在市內旅宿市場推出了第二種產品，瞄準那些希望下榻處有別於傳統飯店，而且價格更便宜的人們。這項產品—各種短期民宿，通常內含與房東互動—相當受到歡迎，擴大了旅宿市場，不是吃掉它。

Airbnb 平台對飯店業造成的破壞，發生在我們預期的地方，也就是兩種產品的交界處。經濟學家吉奧吉斯•澤瓦斯（Georgios Zervas）和大衛•普羅瑟皮歐（Davide Proserpio）的研究發現，德州奧斯汀市（Austin）五年間的飯店業總營收衰退，其中10％的營收衰退是Airbnb 造成的衝擊，但是：「這些衝擊分布得並不均勻，衝擊最大的是價位較低的旅館，以及那些並非服務商務旅客的飯店。」