南希總是乖乖吃她的蔬菜，甚至到了走火入魔的地步。不管是早餐、午餐或晚餐，她無時不刻不惦記著這件事。只要發現自己今天沒有吃足食物金字塔上建議的三份蔬菜（綠色、黃色都要有）、三到四份的水果、堅果、穀類，就算已經是晚上十點半，就算電視節目再精采，她也會起身到廚房切個蘋果，或是拿一包胡蘿蔔來吃。

　　就像「帕斯卡的賭注論」說的那樣，如果相信上帝，但最後發現上帝不存在，並沒有任何損失，相反的，如果上帝真的存在卻不信，便會失去一切。所以說，南希這麼做沒有什麼不對。我們不也常說：有三分之二的癌症是可以預防的，其中的三分之一靠戒菸，另外三分之一靠規律的運動和健康的飲食習慣。

　　但事實上，飲食與癌症的關係並沒有那麼明確。我和南希常吃菠菜，因為有人說菠菜含有豐富的葉酸，不管在DNA雙螺旋的合成或修復上，都扮演重要角色。這個推論聽起來很有道理，但即使在直腸癌、乳癌和攝護腺癌這三種最常見的癌症上，仍然沒有足夠的證據證明，葉酸可以降低這三種癌症的發生率。在乳癌方面，就算真的有效果，也只限於酗酒者身上。有研究甚至指出，合成的葉酸（綜合維他命常見的成分）反而會提高罹癌的機率。而且腫瘤一旦生成，葉酸反而會促進癌細胞生長，幫了倒忙。有些腫瘤甚至是利用「抗葉酸」藥物控制住的，事實上，抗葉酸藥物是最早的化療藥物之一。總之，吃菠菜最好的理由就是，它不管用蒜頭炒或拌沙拉都好吃。

　　維生素C、維生素E之類抗氧化劑的神效也一樣可疑。大家拚命從水果、蔬菜、藥丸攝取這些維生素，甚至加在化妝品裡，期待塗抹在臉上就能青春永駐。這是希望能因此抵消自由基的作用，自由基是細胞的代謝產物，由於活性強、容易和其他物質反應，因此有可能損害細胞。問題是，沒有人知道我們的身體究竟需不需要這樣的協助。為了減少自由基（這名字聽起來像是無政府主義炸彈客）的殺傷力，細胞裡原本就有一套由分子網路組成、設計周詳的內建抗氧化機制，我們實在不宜自作聰明、從中作梗。再說，消除自由基對身體並沒有好處，它們是體內的清道夫，細胞內的毒素、廢棄物都需要它們來清除。

　　讓紅蘿蔔、芒果和木瓜呈現橘黃色的β－胡蘿蔔素，就是抗氧化劑，它的抗癌能力也一直受到大力的推銷。不過，芬蘭的一項臨床試驗卻發現，服用β－胡蘿蔔素補充劑，反而會提高吸菸者罹患肺癌的機率。在美國，一項類似的臨床試驗也因為發現β－胡蘿蔔素會增加罹癌風險，而提早結束。帕斯卡也說過：「違反適度極限，是會使人發怒的」，看來挑戰細胞的適度極限，也是會把細胞惹毛的。

　　現在的超市裡，食物的包裝標示之詳細，可說前所未見，其中不乏以植物性化合物為號召，來招攬客人的。這些化合物是植物中的天然物質，號稱有助於排出致癌物質、進行DNA修復，並防止細胞有任何不安分的行為。番茄紅素、槲皮素、白藜蘆醇、水飛薊素、蘿蔔硫素、吲哚－3－甲醇，這些化合物接續引領流行。

　　在實驗室的培養皿裡，這些物質或許可以干擾癌變過程中的某一個環節，但是大量攝取是不是真能預防癌症，還有待商榷。除非是嚴重的營養失調，否則沒有什麼道理相信，細胞異常是因為缺乏某種營養素造成的。你可以吞食綜合維他命來賭它有效益，但一樣沒有強力證據能證明。如果說生命真那麼脆弱，我們也不可能還在這裡討論該吃什麼了。