掌握貨櫃趨勢，躋身世界七大 貨櫃浪潮在 1960 年代末期吹向台灣後，張榮發也注意到此事，不過當時他忙於開闢遠洋定期航線，尚無心著墨於貨櫃運輸。等到中東及中南美洲航線有所成果後，他開始將眼光聚焦於此，並帶領長榮成為世界級的海運公司。 全新的挑戰 航運是資金密集型的產業，發展貨櫃運輸更需要投入大筆資金，除了新造貨櫃船，連帶如港口、陸上 運輸等設備都需要更新，比起以往用一艘中古雜貨船就可闖天下的方式，資金調度大不相同。 長榮好不容易剛站穩，又要做一次冒險的投資，連陪同張榮發打拚許久的伙伴邱垂村也不贊同，但張榮發仍堅持要投入貨櫃運輸。此時，長榮正漸漸汰換第一代中古船，開始打造屬於自己的新船。原本預計建造五艘 P 型雜貨船，1972 年 9 月簽約訂造「長鋒輪」（EVER PIONEER）及「長立輪」（EVER PROMOTER）後，張榮發下定決心，將其他三艘雜貨船改為貨櫃船，但貨櫃船所需成本太高，於是他前往日本尋求丸紅商社的支持。 張榮發到丸紅商社後，向他們說明改建貨櫃船的構想，所有人都大吃一驚，尤其是運輸保險部堅決反對，張榮發甚至當場與運輸保險部吵起來。經過討論後，丸紅最後同意張榮發的看法，願意支持他進軍貨櫃海運市場。 從頭打好根基 1972 年 10 月，張榮發指派人員成立「貨櫃發展研究小組」，著手蒐集貨櫃運輸相關資料，同時發動香港、新加坡、韓國、日本等地的代理行及分公司，蒐集當地有關的營運資料，加以整理歸納。 因為貨櫃運輸發源地是美國，1973 年 2 月間，張榮發再派遣公司主管前往美國，偕同紐約總代理行，詳細瞭解美國地區貨櫃營運的實際狀況，以及各大船公司的發展動態，並赴紐約、巴爾的摩、查爾斯頓、 舊金山、洛杉磯等各大港口，實地考察貨櫃船灣靠情形，以及貨櫃場各項設施及詳細費用。 這兩階段的市場調查，前後共花了將近三千萬元，但張榮發認為長榮是貨櫃運輸的新兵，在市場上毫無知名度，推動業務勢必辛苦，因此凡事要從頭打基礎，對每一個細節都不可掉以輕心。他更在 1973年 8 月到美國及加勒比海進行四十天的市場巡迴調查，並拜訪貨主。 經過一連串考察，長榮體悟到，貨櫃運輸並不是僅有海運，陸上運輸也極為重要。一如中國航運積極設置內陸貨櫃作業集散站，長榮從貨櫃車著手，率先於 1973 年 9 月成立長榮運輸公司，讓海運跟陸運能夠連成一氣，之後又成立電子計算室，讓所有貨櫃業務能電腦化處理。 等到考察完畢後，「貨櫃發展研究小組」將所有蒐集的資料分析評估，並提出一套完整的營運計畫。計畫中認為，以當時市場來看，遠東出口至美國的遠洋航線，貨物需求頗大，是全世界最熱門的航線，雖然各大公司的貨櫃船紛紛投入此航線的營運，但仍有發展潛力。最後，張榮發決定先以美國東岸做為貨櫃航線的試金石。 以細節打動買家 為什麼長榮的貨櫃航線會先選擇美東呢？當時美東的消費能力較高、貨源充足，而且美東航線須繞過巴拿馬運河，花費較多時間，運費也較高，因此長榮決定以美東做為貨櫃運輸航運的第一步。 即使經過精密的計算，攬貨依舊是困難重重。一如長榮在中東及中南美洲航線的開端，進入已成熟的美國市場並不容易，商家多半都有配合的船商，要讓他們換人絕非易事。 長榮之前的努力已經獲得台灣商家肯定，但美國航線多半是由美國貨主決定船商，長榮還需要打動美國貨主，才能在這條航線上永續經營。 當時外商來台採購旺季，大約是每年 3 月到 9 月，大批外國貨主來到台灣選購商品，他們大多住在台北統一飯店，長榮為了開發客戶，所有業務員都守在飯店，但外商與其素未相識，因此不願見面。 最後，長榮想出一個辦法，就是訂購水果禮籃和花籃，上面擺放業務員名片，送給外國貨主，這才打開他們的心防，開始與長榮接觸，並有一些貨主願意讓長榮運載少量貨物。為此，張榮發特別要求公司主管做好每個細節，讓客戶滿意，才會有下一波貨源。 經過長期籌劃，長榮第一艘全貨櫃輪「長春輪」（EVER SPRING）在 1975 年 4 月 26 日在日本舉行下水典禮，7 月 17 日首航遠東—美東航線，長榮海運第一條全貨櫃定期航線正式啟航。 |